El estudio de los cristales líquidos comenzó en 1888 cuando el botánico austríaco llamado Friedrich Reinitzer observó que un material conocido como benzoato colestérico tenía dos puntos de fusión distintos. En sus experimentos, Reinitzer aumentó la temperatura de una muestra sólida y miró el cambio cristalino en un líquido nebuloso. Pues él aumentó la temperatura más y, el material cambió otra vez en un líquido claro, transparente. Debido a este trabajo temprano, Reinitzer es acreditado a menudo como el descubridor de una nueva fase de la materia - la fase del cristal líquido.

Los materiales de cristal líquido son únicos en sus características y aplicaciones. A medida que la investigación en este campo continúa y mientras que se desarrollan las nuevas aplicaciones, los cristales líquidos desempeñarán un papel importante en la tecnología moderna. Esta sección proporciona una breve introducción a la ciencia y a las aplicaciones de estos materiales.