Los origenes de las camaras digitales estan estrechamente ligadas a la evolución de la televisión en los años 40 y 50 así como, al desarrollo de imagenes por ordenador de la NASA.
Después la llegada del reproductor de video(VTR), posibilito que las imagenes de televisión que eran visualizadas en monitores, fueran a su vez grabadas por camaras. Debido a que las tecnologias de televisión y cine eran basicamnete incompatibles, la aparción del tubo de rayos catodicos produjo "imagenes inferiores".

En 1951, tuvo lugar un importante descubrimiento cuando los laboratorios Bing Crosby introdujeron el VTR, una tecnología específica para grabar imagenes de televisión. Las cámaras de televisión convertian ondas luminosas en impulsos eléctricos y, las grabadoras VTR los almacenaban en cintas magnéticas.

En 1956, Ampex Corporation perfeccionó el VTR produciendo unas imágenes con mayor resolución, más nítidas y casi impecables. El uso de los VTR pronto revolucionó la industria de la televisión. A principios de los 60, la NASA dió otro gran paso, lanzando el programa de exploración lunar Apolo, precursor de la llegada del hombre a la luna. Realizó una serie de pruebas para trazar mapas de la superficie lunar. Las misiones Ranger fueron grabadas con cámaras de video equipadas con transmisores que emitian señales analógicas. Estas debiles transmisiones eran muy susceptibles a interferencias emitidas por fuentes naturales de radiación como es el sol. Los receptores convencionales de televisión no podian transformarlas a señales coherentes.

Investigadores del Jet Propulsor Laboratory(JPL) de la NASA desarrollaron métodos para "limpiar" e intensificar las señales analógicas a través procesamiento por ordenador. Las señales se analizaron con un ordenador y se convertían en información digital, de este modo las interferencias remitian, intensificando asi la información. Durante la misión Ranger 7, JPL ya recibía imagenes muy claras de la superficie lunar. La era de la imagen digital ya había comenzado.
Desde ese momento, sondas equipadas con dispositivos de imagenes digitales han explorado los límites de nuestro sistema solar. El telescopio Hubble, un híbrido entre tecnología analógica y digital, traza mapas de los límites del universo conocido.

Aquí, en la Tierra las técnicas digitales dieron impulso a los dispositivos de orientación médica, desde el perfeccionamiento de los rayos-X en los años 60, hasta la resonancia magnética por imagen.